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子どもが指先を上手に使って物を掴めるようになるのは、だいたい1歳前後です。
それ以前は手のひら全体で握る動作が中心で、少しずつ指先を使った遊びができるようになってきます。
乳児期に遊ぶときは、誤飲の可能性がある小さなおもちゃは避けるなど、安全面に十分注意しましょう。

■ポットン落とし
乳児期の定番の指先遊びです。深さのある蓋付きの器やミルク缶に上部に穴を開け、子どもが物を落として遊べるようにします。
落とすものはペットボトルのキャップやカード類など、簡単に作れるものでも構いません。
子どもが指先で摘んで穴に入れるという動作は、乳児期には少し難しいですが、達成感を感じながら繰り返し遊ぶことができます。
好きなキャラクターのシールを貼るなど、興味が湧く工夫をするとより楽しめます。

■紐通し
穴の空いたカードに紐を通す遊びです。 2歳頃になると集中して遊べるようになります。
初めは片手でカードを持ち、もう片方の手で紐を通すのが難しく、困ってしまう子もいるため、保育者が一緒にサポートして遊ぶと安心です。
また、紐を首にかけないように注意しましょう。

■無限ティッシュ
乳児期の子どもはティッシュが大好きです。
使い終わったティッシュの空き箱にガーゼを何枚か重ねて入れておくと、何度でも取り出して遊べる「無限ティッシュ」が完成します。
子どもが上手にガーゼを摘んで遊ぶ姿はとても可愛らしく、指先の器用さも育ちます。

■新聞紙遊び
新聞紙を破る遊びも指先を使った遊びの一つです。
初めは握って遊ぶだけでも構いませんが、次第に指先を使ってビリビリと破るようになります。
破った音や形の変化を楽しむことで、集中力や手先の巧緻性を養えます。口に入れないように注意しましょう。

■洗濯バサミ遊び
うさぎやライオンなどの動物パネルを作り、洗濯バサミをヒゲに見立ててはめていく遊びです。
洗濯バサミを摘むには指先の力が必要になるため、最初は保育者が一緒に摘むサポートをすると良いでしょう。
子どもが指を挟まないよう注意してください。

幼児期になると、指先遊びのレベルは乳児期に比べて高くなり、より集中力が必要になります。
遊びに慣れてきた子どもたちは「もっと頑張りたい！」という意欲を見せることも多く、遊びのバリエーションを用意しておくと楽しみながら成長を促せます。

■粘土遊び
粘土遊びは指先をたくさん使う遊びです。
小さくちぎって丸めたり、バラバラのものをくっつけたりすることで、手の力加減を学ぶことができます。
小麦粉粘土や紙粘土だけでなく、油粘土や木製粘土などもあり、年齢に合わせて使い分けるとより楽しめます。

■ペグ刺し
ペグを同じ色の穴に刺したり、形を考えて刺したりするペグ刺しは、遊び方の幅が広く人気です。
初めは色ごとに刺すだけですが、慣れてくると「ここに刺したらこんな形になる！」と自ら発見しながら遊ぶことができます。

■ボタンかけ
3歳頃になると、衣類のボタンを自分で留める練習をしている子どもが多くなります。
遊びの中でボタンかけを取り入れることで、指先の器用さと実生活に役立つスキルを同時に育てられます。
フェルトでボタンとボタン穴を作り、つなげて遊ぶのもおすすめです。

■紙刺繍
5歳頃になると、色画用紙と刺繍糸を使った紙刺繍も人気です。
四角や三角の図形を描き、等間隔に黒丸をつけて刺繍針で糸を通すことで「簡単刺繍」を楽しめます。
刺繍針を使うため、必ず座って行うことが安全のポイントです。
簡単な図形に慣れたら、少し難しいイラストに挑戦してみると子どもたちのやる気もアップします。

■貼り絵
貼り絵は、幼児期の指先遊びの中でも成長が分かりやすく、製作時間も楽しめる遊びです。
初めは大きくちぎった紙を貼るだけですが、年齢が上がるにつれて小さくちぎって貼ることができるようになります。
絵に合わせて紙の大きさを考えられるようになるのも、指先の成長の証です。

指先を使った遊びを年齢別にご紹介してきました。簡単な遊びでも、脳の発達を促し、子どもの成長につながっていきます。
指先遊びを行うときは、子どもが集中できる環境を整えて取り組むことが大切です。
年齢に合った遊びを取り入れ、楽しみながら脳を鍛えていけると良いですね。